首两台韶山7C型电力机车样车（0001、0002）于1998年8月完成试制；同年10月，在郑州铁路局西安机务段开始进行20万公里的运行考核，投入陇海铁路担当西安至宝鸡、西安至郑州的客运牵引任务。1999年6月，由原铁道部产品质量监督检验中心选取了其中一台机车，在京广铁路北京至石家庄间进行动力学性能试验。至2000年8月，韶山7C型机车完成了运行考核任务，试验结果表明，韶山7C型机车性能表现良好，机车粘着利用、起动加速性能、高速区域的调速能力较好，尤其起动加速性能更处于国内交—直流传动电力机车的领先水平，机车牵引20辆客车（1 100 t）在平直道上从静止加速到120km/h的加速时间和加速距离仅约4.14分钟、5公里；在12‰长大坡道上的平衡速度可达88 km/h。

除了大同厂的韶山7C型机车，株洲电力机车厂也研制了采用Bo-Bo轴式的韶山8B型电力机车与之竞争，并于1998年中生产了韶山8型2001、2002号两台试验车，随后在陇海铁路郑州至三门峡区段进行了试验。但其试验结果不如采用Bo-Bo-Bo轴式的韶山7C型机车，令韶山7C型电力机车被原铁道部确定为2000年中国铁路第三次大提速陇海线的主力客运提速机车。