首两台韶山7C型电力机车样车(0001、0002)于1998年8月完成试制;同年10月,在郑州铁路局西安机务段开始进行20万公里的运行考核,投入陇海铁路担当西安至宝鸡、西安至郑州的客运牵引任务。1999年6月,由原铁道部产品质量监督检验中心选取了其中一台机车,在京广铁路北京至石家庄间进行动力学性能试验。至2000年8月,韶山7C型机车完成了运行考核任务,试验结果表明,韶山7C型机车性能表现良好,机车粘着利用、起动加速性能、高速区域的调速能力较好,尤其起动加速性能更处于国内交—直流传动电力机车的领先水平,机车牵引20辆客车(1 100 t)在平直道上从静止加速到120km/h的加速时间和加速距离仅约4.14分钟、5公里;在12‰长大坡道上的平衡速度可达88 km/h。
除了大同厂的韶山7C型机车,株洲电力机车厂也研制了采用Bo-Bo轴式的韶山8B型电力机车与之竞争,并于1998年中生产了韶山8型2001、2002号两台试验车,随后在陇海铁路郑州至三门峡区段进行了试验。但其试验结果不如采用Bo-Bo-Bo轴式的韶山7C型机车,令韶山7C型电力机车被原铁道部确定为2000年中国铁路第三次大提速陇海线的主力客运提速机车。
韶山7C型电力机车于1999年投入批量生产,另外,自0081号机车开始采用标准化司机室;0157至0171号机车,车身改用黄色涂装,为中国铁路机车甚为罕见的涂装配色之一,因而被火车迷昵称为“香蕉”。
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