当年的株车邀请了意大利著名汽车设计公司宾尼法利纳（Pininfarina），参与对改进型机车车体外形的流线型优化设计，采用圆弧微流线头型外观造型。由于宾尼法利纳也曾是负责瑞士联邦铁路Re 460型电力机车车体的造型设计，因此这两种机车的外观也很类似。

首台韶9改型机车（0044号）于2002年6月在株洲电力机车厂落成。同年，开始批量生产，首批机车配属沈阳机务段。2003年4月，北京铁路局北京西机务段、广州铁路集团长沙机务段及广州机务段亦开始配属韶9改型电力机车，在京秦铁路、京广铁路投入运用。2003年10月，秦沈客运专线正式开通运营，在该线上使用的韶9改型电力机车均加装了TVM430车载超速防护设备。此外，韶9改型电力机车也参与了中国铁路第五次大提速的提速牵引试验，为开行点对点直达特快列车作好技术准备。2003年12月，韶9改型电力机车完成了北京至哈尔滨、北京至长沙的长距离不停站牵引试验，试验列车编组19辆，期间最高试验速度达到173.1 km/h。