1991年7月，呼和浩特铁路局向原铁道部提出C16A型敞车用车申请。1993年原铁道部列入株洲车辆厂（现中车长江车辆有限公司）生产计划。该型车是为了编成专列车组在包头-白云鄂博之间运输铁矿石（运载矿石密度为2.2～4.2t/m3）之用，可在高站台漏斗装货，也适用于包钢3台专用翻车机卸货，以代替原来由通用敞车编成的专列运输矿石，每辆车可比原来多装4.5 t石料，另外还可以于其它钢铁厂装运矿石、精矿粉等散粒货物。该车也是作为替代C16型敞车的车型，外观比较明显的区别就是车辆两侧加装了小门。