1970年齐齐哈尔车辆厂设计并试制了集重能力较大、能装运较重的预应力钢筋混凝土桥梁的，同时还具有端板的N17型通用平车。曾是主要的通用平车型号之一。该型车是在N16型平车的基础上进行升级改造而来的产品。车体上设置的各种装置，可以轻易的满足各种物品的运输要求。

N17型平车设有侧板和端板，采用了新的侧板支撑（即挡铁机构），克服了老式平车的侧板支铁在使用及检修中存在较多问题的弊病。后来，根据原铁道部工业局的意见，齐厂于1971年对N17型平车进行了设计调整，对侧板挡铁机构作了加强，同时补充了木侧门方案。调整后于1971年转由二七机车车辆厂生产（下称二七厂），二七厂根据自身生产条件重新设计了木侧门的结构。鉴于当时我国铁路运输车辆的尚不能满足运力需求，早期设计制造的N17型平车的侧门设计得比较高（立起来的时候成为了侧墙）以满足运载散装货物的需求，例如砂、石等。但这样的设计造成了在作为平车使用时，当车辆满载后和在车辆在最大磨耗后的情况下，车辆高度变得最低的情况下，侧墙板垂直放下就会出现侧门下部超限的现象，不利于行车安全。于是在1985年，二七厂对侧墙进行了减高处理；1986年再次对侧门进行木改钢的材料升级；1988年又根据要求车辆进行了设计改进和

结构加强。